La biotecnològica catalana AbilityPharma ha tancat una ronda d’inversió de set milions d’euros que han liderat el fons de capital de risc canadenc CTI Life Science Fund, amb la firma barcelonina Inveready i l’EIC Fund de la Comissió Europea. També han participat en l’operació els family office de la família Roca —propietària de la multinaciona de porcellana sanitària Roca—, Ivamosa i Gesamo, a través dels quals el grup ha entrat en el capital de la biotech, fundada el 2009 i amb seu al Parc Tecnològic del Vallès.
La ronda també ha comptat amb CDTI Innvierte i el fons de venture capital FiTalent, així com amb el suport de fundadors d’Ability i amb una campanya d’inversió col·lectiva a la plataforma Capital Cell. Els set milions es destinaran a finançar íntegrament l’assaig clínic internacional en fase 2b del seu prometedor fàrmac contra el càncer de pàncrees metastàsic, un dels tipus de càncer més mortífers que existeixen.
“Aquesta inversió ens permetrà continuar treballant incansablement per portar ABTL0812 als pacients amb càncer de pàncrees”, ha garantit el president executiu, CEO i cofundador d’AbilityPharma, Carles Domènech. L’empresa, que desenvolupa fàrmacs orals innovadors per al tractament de càncer, utilitza els processos mitjançant els quals les cèl·lules descomponen les seves proteïnes danyades —l’autofàgia— com a nova estratègia terapèutica per a induir la mort selectiva de cèl·lules canceroses.
L’empresa treballa amb la intenció de posar el fàrmac a disposició dels pacients amb càncer de pàncrees el 2028
Mitjançant l’assaig clínic que l’empresa finançarà amb els recursos captat a la ronda, avaluarà l’eficàcia del fàrmac ABTL0812 per a pacients amb càncer de pàncrees metastàsic. La biotecnològica preveu disposar a finals de 2024 de resultats de l’assaig, que es desenvolupa en 23 hospitals d’Espanya, els Estats Units, França i Israel. Un total de 140 pacients que ja han estat reclutats participaran en l’estudi, que es durà a terme controlat amb placebo i en combinació amb quimioteràpia.
L’objectiu de AblityPharma és demostrar que el seu fàrmac és més eficaç que el tractament actual de quimioteràpia, davant una malaltia amb una taxa de supervivència molt baixa. Aquests resultats permetrien a l’empresa catalana obtenir finançament per al desenvolupament final del fàrmac, o bé llicenciar la molècula a una altra companyia perquè ho completi i posar-lo a la disposició dels pacients amb càncer de pàncrees en 2028.
Així, aquesta ronda contribuirà a impulsar un “tractament innovador i altament prometedor per al càncer de pàncrees”, segons la sòcia gerent de CTI Life Sciences Fund, Shermaine Tilley, que s’incorpora al Consell d’Administració d’AbilityPharma. Des d’Inveready, la seva sòcia general Sara Secall ha destacat la importància “d’atreure a inversors intel·ligents que puguin ajudar a avançar en el tractament d’AbilityPharma per a pacients amb càncer”. En aquesta línia s’ha expressat la presidenta de la Junta d’EIC Fund, Svetoslava Georgieva, que ha sostingut que el fons s’ha convertit “en un potent actor de les inversions en alta tecnologia de la UE”.
Aquests fons se sumen als dos milions d’euros concedits a l’empresa el 2023 pel Ministeri de Ciència i Innovació amb aportacions dels Next Generation. S’afegeixen també als captats per la biotecnològica el 2020, quan va tancar un acord d’inversió de tres milions de dòlars amb l’empresa xinesa SciClone Pharmaceuticals, que es va incorporar al seu accionariat com a soci industrial.
Va ser també el 2020 quan l’empresa va obtenir el finançament i autoritzacions necessàries per començar el seu assaig clínic internacional per part de l’agència del medicament estatunidenca, la Food & Drug Administration (FDA). Cridat ja llavors a marcar un punt d’inflexió en la lluita contra el càncer de pàncrees, l’esperançador assaig va començar al maig de 2021 amb pacients de Barcelona i dels Estats Units.
El càncer de pàncrees es considera una malaltia òrfena, i és que no disposa de teràpies eficaces i segures específiques, més enllà de la quimioteràpia. Es tracta d’un tumor que afecta majoritàriament persones d’entre 65 i 70 anys, difícil de diagnosticar i amb una elevada mortalitat. Actualment, és la tercera causa de mort per càncer a Europa, on s’estima que cada any moren unes 130.000 persones, i és la setena a tot el món.
A més, el fàrmac ABTL0812 ha demostrat ser eficaç en un estudi clínic de fase 2 en pacients amb càncer d’endometri i amb càncer escatós de pulmó de cèl·lules no petites, i ha rebut la designació de medicament orfe per al càncer de pàncrees, el càncer biliar i el càncer pediàtric neuroblastoma per la FDA i l’Agència Europea del Medicament.
