Mike Blackman (Georgetown, 1958) ja se sent com a casa a Barcelona. No només perquè visqui entre Munic i la capital catalana, sinó perquè se li han obert totes les portes de la ciutat des de la seva arribada. Tant ha sigut així que ha sonat com a president de Barcelona Global, lobby empresarial on ara ocupa una vicepresidència i no descarta assumir més responsabilitats en el pròxim mandat.
L’empresari dirigeix l’Integrated Systems Europe (ISE), la fira per a la indústria audiovisual líder a Europa. Va decidir mudar-se a Barcelona l’any 2018, després que Amsterdam se’ls hagués quedat petita i limités la seva capacitat de creixement. L’any passat van celebrar el seu 20è aniversari registrant rècord d’assistència amb gairebé 74.000 congressistes i superant les xifres aconseguides abans de la pandèmia, a més de deixar un impacte econòmic de 468 milions d’euros a la ciutat. En un calendari firal cada vegada més ajustat, l’edició de 2025 està prevista una setmana més tard de l’habitual, del 4 al 7 de febrer. Participaran més de 1.500 expositors.
— Com sent que l’ha acollit la ciutat?
— Crec que Barcelona ho fa molt millor que altres ciutats. Les diferents institucions van a l’una per atreure negocis i ajudar a fer que creixin aquí. Hi ha molts llocs on fan molt per captar-te i, quan arribes, has d’espavilar-te pel teu compte. El que trobo a Barcelona és que tant l’Ajuntament com el Govern et donen suport de veritat perquè t’expandeixis. Això representa una gran diferència a l’hora de quedar-se. Hi ha molts més incentius un cop ja ets aquí per seguir. Quan ens fem més grans, per què hauríem d’anar-nos-en? A Barcelona estem creixent molt bé.
— Deu haver vist que Barcelona és bastant pessimista i els sectors econòmics sempre tenen por que qualsevol iniciativa marxi. Una de les preguntes més repetides que se li va fer quan va aterrar a la ciutat va ser per què l’havia triat. Ha canviat la seva percepció?
— Els motius s’han reforçat. Vam estudiar molts aspectes per prendre la decisió de venir aquí. En primer lloc, hem vist com els hotels cooperen amb nosaltres, tractant de mantenir un nivell de preus raonable. Això ens ajuda a portar els nostres clients, que no els hi resulti massa car viatjar. Treballar amb la ciutat ha estat molt més fàcil del que imaginàvem. Així que crec que ens van prometre menys del que eren capaços de fer quan vam venir. Tots han complert molt més del que ens van dir, treballant amb nosaltres i ajudant-nos a desenvolupar-nos. El resultat ha estat que, quan va arribar la covid, vam pensar que hauríem de canviar les previsions de creixement que havíem projectat l’any 2017, quan vam començar a valorar mudar-nos. La fira d’aquest 2024 va ser un rècord, exactament el que vam predir llavors. Això demostra que ens hem recuperat i ho hem fet molt més ràpid que molts altres congressos de tot el món. Han estat xifres de creixement realment de rècord. És un reflex que Barcelona ens funciona.
Almenys deu empreses han establert oficines a Barcelona com a resultat de la presència de l’ISE. Entre elles, Taylorleds, B-Tech, Lang, Aztec, Lightware o LiveU.
— El llegat és també una de les preocupacions més barcelonines.
— Un dels resultats del creixement de l’ISE a la nostra anterior seu, Amsterdam, va ser que moltes empreses xineses van obrir negocis als Països Baixos. Això ja ho estem veient a Barcelona. Sabem d’almenys deu empreses que han establert oficines a Barcelona i el seu entorn —Taylorleds, B-Tech, Lang, Aztec, Lightware, LiveU…—, no només marques xineses, com a resultat de la presència de l’ISE. La fira està contribuint al creixement econòmic a llarg termini, un objectiu perseguit per Barcelona Global. Això implica generar llocs de treball i ingressos a llarg termini per a la ciutat. Hi haurà molt més d’això. Sempre cal considerar a fires com l’ISE com a facilitadors econòmics. Potser m’equivoco, però crec que una de les àrees més fortes de creixement serà la Xina, que establirà negocis de distribució aquí.
— Com es presenta aquesta nova edició de l’ISE?
— La fira d’enguany és un 20% més gran que la de l’any passat en metres quadrats. Estarem al voltant dels 95.000 de metres quadrats. No quedarà cap pavelló lliure al recinte firal de Gran Via, només hi haurà algunes parts dels pavellons 1 i 2 que no podrem ocupar perquè ja hauran començat les preparacions per al Mobile World Congress (MWC) de companyies com Ericsson. És difícil dir quants assistents vindran enguany, sempre és una suposició, però si que veiem una correlació entre el creixement d’expositors i el d’assistents.
— Per primera vegada, hi haurà un espai exclusiu per a startups, com ja passa al MWC amb el Four Years From Now (4YFN) i també s’ha començat a fer a l’Smart City Expo.
— Sempre hem tingut empreses emergents i una de les coses que hem descobert ha estat que molts inversors venen a la fira. En concret, més de 1.000 assistents busquen empreses per comprar, invertir o involucrar-se. Ens vam adonar que teníem startups i inversors, però no fèiem res per unir-los. Per això, hem optat per crear una àrea a la fira on realment puguem treballar per ajudar-les. El nostre expositor més gran és Samsung i no esperem que creixi massa, però sí que ho esperem de les empreses més petites. La majoria dels nostres 100 principals expositors es mantenen pràcticament igual any rere any. Llavors, quan mirem el creixement a llarg termini de l’ISE, veiem que depèn de les petites empreses, les que enguany ocupen sis metres quadrats, l’any 2026 contractaran 20 metres quadrats i en cinc anys potser arriben als 100 metres quadrats. És el nostre deure donar-los suport. Si volem que la indústria creixi, hem d’ajudar-les a crear oportunitats.
— On s’ubicaran?
— La zona d’exposició, amb més de 80 startups, se situarà en un lloc molt destacat perquè tots la trobin. Entre els pavellons quatre, cinc, sis i set, es troba el Congress Square, un espai per on passa tothom i seran aquí. D’aquesta manera, serà una excel·lent manera d’ajudar els assistents a trobar-les, gairebé per accident. Potser no les estan buscant i, quan passin, vegin alguna cosa que els pot resultar interessant.
— Necessita també l’ISE l’ampliació de Fira Gran Via com li passa al Mobile?
— Segons els nostres càlculs, preveiem fer sold-out l’any 2026. No quedarà res cap espai disponible i haurem maximitzat les instal·lacions. Això implica que, de cara al 2027, el nou pavelló, el Hall 0, serà necessari per al nostre creixement.
— Està sobre la taula expandir-se cap al recinte de Montjuïc?
— Abans que pensem a mudar-nos a un altre lloc, és una opció. Dividir una fira sempre és un desafiament. Fins i tot, fer-ho en diferents pavellons és un repte. Però això no és un problema encara. El més aviat que ho podem necessitar serà per a després del 2030 i potser ja no serà el meu problema.
