Els germans Stanley i Jeremy Fourteau van arribar a Barcelona amb la idea d’oferir una solució per a aquells treballadors que van d’un país a l’altre i han d’anar trobant en cada mudança un lloc on viure durant un temps. La startup Ukio gestiona i lloga pisos per una estada mínima d’un mes i acaba de captar 7,6 milions d’euros (9 milions de dòlars) que li han de permetre expandir el seu model per Espanya. La ronda ha estat liderada pel fons de capital risc francès Breega i ha comptat amb la participació d’altres fons com el danès Heartcore Capital i l’estatunidenc Partech. També ha aconseguit sumar els àngels inversors Iñaki Berenguer, fundador de Coverwaller, i Avi Meir, fundador de la barcelonina Travelperk.
Ukio va arrencar el 2020 amb un capital inicial de 2,2 milions d’euros, que va aconseguir a través de Heartcore. Després de consolidar una cartera de 100 apartaments a la capital catalana i Madrid, amb una ocupació del 95% durant aquest any, l’empresa emergent preveu arribar a altres ciutats del país i capitals europees.
La primera ha estat Lisboa, on acaba de desembarcar, però preveu tres mercats europeus més durant el 2022. Segons les seves estimacions, calcula estar operant 700 pisos en sis capitals europees i registrar una facturació d’entre 15 i 20 milions d’euros de cara a finals de l’any que ve.
Els orígens d’aquesta empresa emergent amb seu a la capital catalana vénen de la trajectòria personal dels seus fundadors. Stanley Fourteau va ser l’encarregat d’obrir mercat a Llatinoamèrica per Airbnb i, lògicament, va acabar fent moltes mudances. “Ukio va néixer quan la meva dona i jo ens vam mudar a Barcelona perquè, després de passar tota la vida canviant de casa i repetir el mateix procés una vegada i una altra, ens vam adonar que el mercat no havia canviat ni evolucionat i tampoc s’havia digitalitzat”, explicava Fourteau en una entrevista a The New Barcelona Post. “Vam arribar a Barcelona fa dos anys i mig, però vam trigar més de sis mesos en sentir-nos a casa. Això no pot ser”, remarcava.
El tret diferencial de la startup és una selecció cuidada dels pisos, que es moblen i decoren individualment. Els propietaris dels apartaments els cedeixen a la plataforma per un període d’entre set i deu anys, i Ukio és qui s’encarrega de buscar llogaters i tractar amb ells. Concretament, els poden reservar a través d’un procés completament digitalitzat, amb registre sense clau, i compten amb un servei d’atenció al client 24 hores al dia. Els fundadors volen garantir que tot el procés sigui el més fàcil possible per als inquilins, “mantenint la comoditat i el confort que se sent a casa”, encara que es trobin a molts kilòmetres de distància. Amb aquest plantejament, els emprenedors també volen evitar la fragmentació del mercat residencial en molts actors —finca, propietari, immobiliària…—, englobant tot el procés.
