Bluephage, empresa biotecnològica catalana especialitzada en l’anàlisi microbiològica de l’aigua, iniciarà ben aviat la comercialització d’un test ràpid que permetrà detectar en sis hores la possible existència de virus bacteriòfags, anomenats colífags, a l’aigua.
La tecnologia patentada per Bluephage, que aplica un mètode d’anàlisi colorimètric, es vendrà a tots els països europeus, a través de distribuïdors de material de laboratori, a les empreses que es dediquen a la gestió del cicle de l’aigua de consum humà, siguin públiques, privades o mixtes, (potabilitzadores, depuradores, empreses de proveïment, les indústries que utilitzen aigua de pou en el seu procés alimentari…) i també als mateixos laboratoris.
Per desenvolupar aquest projecte, Bluephage acaba de tancar una ronda de crowdfunding a través de la plataforma Crowdcube, amb la qual ha obtingut 916.000 euros, subscrits per més de 600 inversors privats, entre els quals hi ha quatre family office.
Aquesta startup es va fundar el 2016 com una spin-off de la Universitat de Barcelona pels investigadors del Grup de Recerca de Microbiologia de l’Aigua Relacionada amb la Salut (MARS), Anicet Ramon Blanch —actualment director tecnològic—, Francisco Lucena i Joan Jofre, que van crear l’empresa juntament amb l’ara conseller delegat, Enric Queralt. Actualment, la companyia està formada per set persones.
El kit ràpid d’anàlisi microbiològic de proves ambientals per ajudar a prevenir malalties transmeses per l’aigua arriba en un moment crucial per al sector de les anàlisis d’aigua, ja que es preveu que es generin al voltant de 1.400 milions d’euros de negoci el 2022. “Ha estat determinant que la Unió Europea hagi aprovat el 2020 una nova directiva de control del consum humà de l’aigua que obliga a fer el seguiment dels colífags —uns virus—“, explica Queralt. Des del 2017, hi havia el precedent de la guia de recomanacions de l’Organització Mundial de la Salut (OMS), que va establir els colífags com a indicadors vírics per al control de la reutilització de l’aigua i, per extensió, per a l’agricultura. Per això, per exemple, països com Singapur utilitzen aquest tipus de control.
El mètode de Bluephage “actua sobre el control víric de l’aigua, que és l’avaluació més exigent —els virus són més petits que els bacteris i es reprodueixen més ràpidament i resisteixen més al medi ambient— i, per tant, des del punt de vista microbiològic estem aportant més seguretat amb aquests controls”, explica el conseller delegat.
“Sabent que cada dècada que passi tindrem menys aigua disponible perquè el canvi climàtic provocarà, d’una banda, més desertització, i de l’altra, més xàfecs, és a dir viurem episodis extrems, la qualitat de l’aigua estarà més qüestionada i per això qualsevol tipus de control que es pugui fer sobre l’aigua serà molt apreciat”, insisteix el conseller delegat de Bluephage.
Augmentar i millorar el control microbiològic de l’aigua, els aliments i els biosòlids és imprescindible per garantir la salut de la població
Fins ara, Bluephage ja disposava de dos mètodes estàndard d’anàlisi de paràmetres microbiològics de l’aigua que es comercialitzen a dotze països de la UE a més de Singapur, Sud-àfrica i Geòrgia. La diferència i innovació que aportarà l’anàlisi colorimètrica ràpida és que mentre que en els mètodes estàndard s’analitzen nou components i la incubació necessària per obtenir el resultat és de 18 hores, amb el kit ràpid es prepara el procés en uns 15 minuts, s’incuba i en sis hores se n’obté el resultat.
Amb el nou producte, que es fabrica en cooperació amb una empresa biotecnològica catalana i una altra d’Alacant, la companyia es dedicarà principalment durant l’any que ve a l’expansió del Rapid Kit a Europa, per aprofitar que la directiva aprovada ha obert un gran mercat i ha posat de manifest que hi ha una demanda creixent. De cara al 2023, la firma es focalitzarà també a obrir mercat en altres continents.
Amb l’inici d’aquesta nova fase de creixement, l’any 2022 es preveu triplicar els 100.000 euros de facturació amb què Bluephage pronostica que tancarà aquest exercici i anar escalant les vendes de manera que els ingressos superin el milió d’euros a finals del 2023.
El futur passa també per innovar amb nous productes dins del sector de l’anàlisi microbiològica de l’aigua, els biosòlids i els aliments. En aquest sentit, s’estudien sistemes digitals de lectura de les dades que es poden incorporar al sistema d’avaluació dels resultats dels kits actuals i que s’aniran perfeccionant.
Bluephage, amb seu a El Prat de Llobregat i oficines a Barcelona i Madrid, és la primera biotecnològica espanyola en ser empresa BCorp, certificació que marca el compliment d’elevats estàndards socials, ambientals i comunitaris, a més d’assumir un fort compromís en matèria de transparència i sostenibilitat, “sempre hem tingut interès a ser una empresa que va més enllà de la necessària responsabilitat social corporativa”, concreta Enric Queralt.
