Ametller Origen invertirà 180 milions en un agroparc d’economia circular

“Ser capaços de produir aliments sense generar emissions ens situarà, com a empresa, en un altre nivell”. Aquesta frase de Josep Ametller, conseller delegat i cofundador d’Ametller Origen, resumeix l’objectiu que s’ha fixat la cadena amb el projecte Agroparc Penedès, presentat aquest dimecres a la seu de Foment del Treball. Es tracta d’una iniciativa que requerirà una inversió de 180 milions d’euros i que permetrà posar en marxa “el primer districte agroindustrial d’energia positiva i CO2 negatiu”, en referència al fet que el complex productiu generarà més energia de la que consumirà i fixarà o capturarà més CO2 del que emetrà a l’atmosfera. Concretament, la idea d’Ametller Origen és evitar l’emissió de 1.400 tones de CO2 a l’any.

L’Agroparc Penedès ocuparà una extensió de 258 hectàrees entre els termes municipals de Gelida i Sant Llorenç d’Hortons, a l’Alt Penedès. L’empresa confia a poder iniciar les obres a començaments de 2023, amb el repte de què la primera fase —l’àrea logística i de producció— estigui finalitzada entre 2025 i 2026, i tot el projecte quedi acabat en un termini de cinc anys. Ametller Origen té previst finançar part de la inversió amb fons Next Generation de la Unió Europea, ja que considera que part d’aquests diners públics han de permetre a les companyies privades fer front “als costos de transició” que comporta “el canvi de paradigma” que vol dur a terme l’empresa.

“L’any 2027 volem ser un grup d’alimentació neutre en emissions i aquest agroparc ens ajudarà a aconseguir-ho gràcies a un ús intensiu de la tecnologia que ens permetrà dur a terme un canvi de paradigma tant en les tècniques aplicades als cultius agrícoles com en el sistema de producció d’aliments, que serà 100% sostenible i basat en l’economia circular”, explica Josep Ametller.

Coincidint amb el 20è aniversari de la cadena, l’empresari es mostra molt il·lusionat amb aquesta iniciativa, que posa les bases pel creixement futur d’Ametller Origen i té unes implicacions que van més enllà, ja que permetran a Catalunya ser també una referència en el sector agritech, avui dominat per Israel i Països Baixos. “La nostra agricultura és molt ineficient; ens cal més tecnificació. L’Agroparc Penedès vol ser un punt de trobada de l’agritech a Catalunya i desenvolupar un model que sigui exemple d’agricultura connectada amb la indústria”, assenyala Ametller.

Per aconseguir minimitzar la petjada de carboni i hídrica, Ametller Origen ha forjat una aliança amb dos socis tecnològics, el grup Agbar i Carburos Metálicos, que contribuiran també al finançament del projecte amb uns 25 milions d’euros. Es calcula que la inversió de 180 milions generarà un impacte econòmic de 433 milions en activitat productiva i crearà durant les obres 3.300 llocs de treball directes, indirectes i induïts.

Amb una plantilla de 2.700 treballadors, Ametller Origen compta actualment amb una xarxa de 116 botigues a Catalunya especialitzades en la venda de productes frescos i elaborats. En els últims tres anys, l’empresa penedesenca fundada pels germans Josep i Jordi Ametller ha duplicat la seva dimensió, en passar de registrar una facturació consolidada de 162 milions d’euros l’any 2017 a 310 milions l’any 2020, exercici en què es va créixer un 24% tot i la pandèmia. Si s’inclouen les vendes agregades de tot el grup empresarial, la facturació arriba fins als 370 milions. Als seus camps de cultiu —situats a tot l’arc mediterrani—, l’empresa autoprodueix el 60% de les fruites i verdures que comercialitza.

El pla estratègic d’Ametller Origen preveu invertir 50 milions d’euros en tres anys per arribar a tenir una xarxa de 160 punts de venda l’any 2024, quan preveu assolir una quota de mercat en la gran distribució superior al 4,5% a Catalunya.

Però, en què consisteix l’Agroparc Penedès? La idea de disposar d’un complex que unifiqués bona part de la producció agrícola amb les àrees logístiques i d’elaboració no és nova a Ametller Origen. L’any 2016, l’empresa ja va presentar un projecte que no va poder tirar endavant per la forta oposició que van presentar grups ecologistes i diverses entitats del Penedès. La principal crítica era que Ametller volia dur a terme activitats de caràcter industrial en sòl rústic i també es va criticar l’impacte paisatgístic dels edificis que volia construir. Ara, la companyia ha reformulat totalment el projecte i es mostra convençuda que aquest cop sí que comptarà amb el suport local per fer-lo realitat. “Hem après, hem escoltat al territori i hem trobat la solució; avui presentem un projecte molt millor i puc dir que ho farem bé”, emfatitza el conseller delegat.

En aquest sentit, per concebre el nou agroparc, Ametller Origen ha contractat a l’estudi d’arquitectura Batlle i Roig, que ha dissenyat una proposta totalment integrada en el paisatge i respectuosa amb l’entorn. Per minimitzar l’impacte visual, els edificis es construiran a les parts més fondes del terreny i estaran dotats de cobertes vegetals. L’altre “gran virtut” del nou projecte, assegura l’empresa, és que tota l’activitat agroindustrial es construirà en un terreny qualificat des de fa més de 15 anys com a polígon industrial, però que avui es troba en desús. Ametller Origen ha comprat el sòl d’aquest polígon, situat a Gelida, en una zona coneguda com a Can Joncoses, entre l’autopista AP-7 i la via de l’AVE, que parteix en dos l’agroparc.

El nombre d’hectàrees s’ha ampliat de 160 a 258, una superfície que es distribuirà entre camps de cultiu (90 ha), hivernacles (10 ha), plaques fotovoltaiques (12 ha), dues granges d’ovelles i cabres, un obrador per a la producció dels aliments elaborats, una nau logística de 40.000 metres quadrats, l’edifici que acollirà les oficines i la seu corporativa del grup, un equipament municipal i una biofactoria pel tractament i reciclatge de les aigües residuals. El centre logístic —un dels elements que més recel desperta en un territori molt trinxat per les infraestructures i els polígons— tindrà forma de C per adaptar-se a l’orografia i estarà pràcticament enterrat i ocult per una coberta vegetal.

L’Agroparc Penedès preveu generar 13 MW d’energia fotovoltaica, 10,2 MW d’energia renovable procedent de biomassa i 1,6 milions de m³ de biogàs, amb un total d’energia verda produïda superior al consum de les instal·lacions (15 MW), és a dir, s’aportarà electricitat excedentària a la xarxa. Gràcies a la tecnologia desenvolupada per Carburos Metálicos els residus orgànics generats per les granges, l’obrador i els camps es transformaran en biometà i després en hidrogen verd (175.000 kg/any) que serà el combustible que utilitzaran tots els camions de la flota de repartiment d’Ametller Origen. En paral·lel, fruit d’aquest procés es recuperaran més de 1.000 TN de CO2 que s’aplicaran als hivernacles, per ajudar al creixement de les plantes. Les restes vegetals també es destinaran a la producció de compost i a alimentar una central de biomassa que produirà vapor i energia per la indústria i pels hivernacles. A més a més, es produirà energia geotèrmica.

Juntament amb l’energia, l’altre gran clau de l’agroparc és l’aigua. El projecte preveu minimitzar-ne el consum gràcies a la introducció de l’agricultura de precisió, el reg per microgoteig i la reutilització del 100% de l’aigua que es faci servir en els processos productius. Així, amb la tecnologia aportada per Agbar, el complex i els camps de cultiu seran autosuficients gràcies a tres tipus d’aigua: procedent de la pluja, de captacions subterrànies i aigua reutilitzada (110.000 m³).

Ametller Origen preveu aplicar les tecnologies agrícoles més innovadores en els hivernacles, que aplicaran tècniques de machine learning per ajustar la producció a les previsions reals de vendes i evitar així el malbaratament. Els hivernacles tecnificats controlaran la llum, la temperatura, la dosificació d’aigua i la humitat del sòl i de les plantes per garantir-ne un creixement òptim. Gràcies a aquest sistema es preveuen estalviar 51 litres d’aigua per cada quilo de tomàquet.

Segons l’empresa, per assegurar que els seus aliments són “100% sostenibles i 100% circulars”, no es faran servir fertilitzants artificials i tots els envasos seran 100% reciclables. A més a més, la cadena vol implantar a les seves botigues un sistema de recollida d’envasos propis que posteriorment tractarà a l’agroparc: seran triturats per donar-los una nova vida, amb el propòsit de reduir o recuperar 2,5 milions de quilos de plàstic l’any. Finalment, l’Agroparc Penedès comptarà amb un centre de formació i recerca en conveni amb universitats per formar a tècnics agrícoles i disposarà d’un petit hotel rural en una de les masies ubicades en el recinte.