El cor del barceloní barri del Poble-sec amaga un petit restaurant per on val molt la pena deixar-se caure de tant en tant. Ubicat al carrer de la França Xica, Casa Xica va obrir les portes ja fa deu anys i s’ha consolidat com un dels comptats referents gastronòmics d’aquesta part de la ciutat gràcies a una proposta disruptiva que fusiona la cuina asiàtica amb la catalana. Els seus plats no deixen indiferent, més aviat sorprenen, només cal comprovar-ho escollint de la carta una curiosíssima truita mar i muntanya elaborada a l’estil Okonomiyaki.
Darrere d’aquesta original i alhora atrevida cuina de mestissatge hi ha el matrimoni format per Raquel Blasco i Marc Santamaria. Tots dos són xefs i durant una llarga etapa de la seva vida van residir a Xangai, on van dirigir tres restaurants de cuina espanyola. Prèviament, havien treballat també a Londres. Fa dotze anys van tornar a Barcelona amb ganes d’obrir el seu propi restaurant i va ser llavors quan van idear aquesta fórmula de cuina catalanoasiàtica que combina ingredients mediterranis —només fan servir oli d’oliva— amb les tècniques i els mètodes d’elaboració que van aprendre a la Xina. El resultat és una cuina marcada per la mescla i molt divertida, ja que són plats carregats de sabor i contrastos que converteixen la vetllada en una experiència diferent alhora que íntima, car es tracta d’un local ideal per anar-hi amb parella, amb només vuit taules i un servei de sala excel·lent.
“Som rigorosos amb la tècnica, però ens agrada deixar-nos anar amb els ingredients i les barreges”, explica Raquel Blasco. Segons la xef, molts comensals arriben al local després d’assistir, per exemple, a una funció del Teatre Lliure i, quan veuen la carta, admet que s’espanten. “Sempre els dic que si no els agrada, no els cobraré”, assegura, després d’afegir, òbviament, que tothom paga i surt content per haver gaudit d’una experiència gastronòmica diferent. Molts d’aquests clients escèptics han acabat convertint-se en clients habituals, per la qual cosa es recomana reservar sempre taula amb antelació, especialment els divendres i dissabtes.
En deu anys, Blasco i Santamaria han ideat fins a 550 plats, amb canvis de carta continus, però hi ha algunes propostes que són un must de la casa i que no han pogut erradicar de la carta, com els seus icònics fideus de soja verda, gamba vermella i tobiko, i el seu increïble bao casolà farcit de cua de bou. No és un bao qualsevol, és suprem, per la qual cosa guarden en secret la recepta, que admeten que s’allunya de l’estil asiàtic, en sotmetre’s a un procés de doble fermentació i elaborar-se amb oli d’oliva en lloc de llard de porc.
Per celebrar aquest desè aniversari, els propietaris de Casa Xica han autoeditat un llibre per compartir amb els amics i els clients les deu receptes que més els identifiquen. No ha estat gens senzill escollir entre les més de 500 creacions que han sortit dels seus fogons, però, evidentment, al llibre, de 80 pàgines, apareixen en una posició privilegiada els fideus de soja verda i el bao de cua de bou. Prologat per Albert Raurich —xef del restaurant Dos Palillos—, el llibre detalla les receptes de cada plat i s’acompanya d’abundants fotos tant dels ingredients com dels plats acabats, tot amanit amb uns textos de la periodista Núria Bigas on es desgranen també anècdotes que contribueixen a definir el peculiar estil que caracteritza Blasco i Santamaria.
El cap de rap al pil-pil amb pasta d’arròs o el tàrtar de calamar amb ajoblanco de coco i llima són altres de les receptes incloses en el llibre, que no s’oblida d’altres plats emblemàtics com el garrinet cruixent estil Hong Kong, les supersaboroses gyozas de fetge de bacallà amb gamba i espinacs, o la desconcertant truita Okonomiyaki de cansalada i gamba. Totes aquestes creacions ja es poden tornar a gaudir a Casa Xica, que acaba d’estrenar la carta de commemoració del desè aniversari (10 anys, recap), integrada per catorze plats —a un preu que oscil·la entre els 8 i els 20 euros— i que també inclou la possibilitat de gaudir d’un menú de degustació per 60 euros. El carpaccio de peus de porc amb salsa de rovell d’ou o el curri Penang de foie i bolets són altres de les propostes de Casa Xica, sense oblidar el Buta kimchi de ploma ibèrica o les albergínies xineses fumades amb miso caramel·litzat i fruits secs a la cantonesa.
Diu Raurich en el pròleg que la cuina de “la Rak i en Marc” és “un reflex de com són ells. Una cuina divertida, fresca, desenfadada, saborosa, plena de matisos i textures, barreja de carrer asiàtic, platja de Blanes i suburbi novaiorquès i sense cap pretensió més que voler agradar i fer feliç a la gent!”. “Bona gent, autèntica, que té clars els seus principis i filosofia de vida. No hi ha Coca-Cola perquè no hi creuen, no hi ha vi comercial, perquè no els interessa”, apunta el reconegut xef de Dos Palillos, que és veí del restaurant.
El llibre commemoratiu amb les receptes més icòniques de Casa Xica està a la venda per 15 euros des d’aquesta setmana al mateix restaurant, amb la possibilitat de combinar-lo amb una edició especial del vi de la casa, per 30 euros. Es tracta d’un vi natural de color vermellós elaborat per Ignasi Seguí —de Vinyes Singulars— amb un cupatge de les varietats Xarel·lo, Sumoll, Parellada i Macabeu. A finals d’any, per tancar l’aniversari, Casa Xica també organitzarà sopars a quatre mans, és a dir, amb la participació d’altres xefs i restaurants amics.
El local, ubicat a França Xica cantonada amb Concòrdia, obre cada nit de dimarts a dissabte i, de dijous a dissabte, serveix també dinars al migdia. Els diumenges i dilluns és tancat. El tiquet mitjà ronda els 45 euros. Des de fa dos anys, a l’estiu, coincidint amb el Festival Grec, els amos de Casa Xica gestionen Farm to Table, el restaurant efímer que s’instal·la als jardins del Teatre Grec i que compta amb una de les millors terrasses de la ciutat per gaudir-ne d’un sopar amb posta de sol.
