El centre d’innovació d’ABB es posiciona per ser un ‘hub’ en logística

L’enginyeria que hi ha al voltant de la robòtica, sovint dissenyada a mida del client, és el que determina l’eficiència i l’eficàcia de la seva aplicació a la indústria i, alhora, és el valor afegit que aporten els fabricants de robots, com la multinacional ABB.

Aquest grup, d’origen suec-suís, elabora solucions globals per als clients d’arreu del món amb el treball especialitzat dels equips regionals, un dels quals està radicat a Sant Quirze del Vallès. “Les nostres instal·lacions cobreixen quatre dels catorze centres de solucions de tecnologia avançada que té la multinacional a nivell mundial”, explica Sergio Martín, director general de ABB Robotics i Discrete Automation per a Espanya i Portugal, perquè “som el futur de les fàbriques flexibles i les màquines intel·ligents aportant solucions de valor afegit en robòtica i automatització de màquines i fàbriques”.

“Les nostres solucions d’automatització integrades, la nostra experiència en aplicacions en un ampli ventall d’indústries i la nostra presència global ofereixen un valor tangible al client”, afegeix Martín. Actualment, més del 50% dels projectes que elabora ABB al Vallès van destinats a la indústria de l’automoció, però altres sectors com el de l’alimentació i begudes, el retail i la logística estan guanyant terreny.

“La logística està creixent un 20% anual, quan l’activitat de la resta de sectors manufacturers augmenta entre un 6% i un 9% anual, per tant, és un segment amb molt potencial de creixement, al qual destinarem tots els nostres esforços”, concreta el directiu. Això permetria a la direcció de Sant Quirze optar a liderar un nou centre mundial de solucions per a tota la multinacional específic per a la robòtica en el camp de la logística i més després que, el 2021, ABB España incorporés, per la via de l’adquisició, Asti Mobile Robotics Group, fabricant mundial de Robots Mòbils Autònoms (AMR) amb seu i fàbrica a Burgos. Amb aquesta compra, ABB disposa d’una cartera completa de solucions per a la propera generació d’automatització flexible.

“Entre els dos equips fem sinergies —a la plantilla de 250 persones que té ABB España s’han sumat els 200 empleats d’Asti, que arribaran a 300 a finals d’aquest any— i podrem expandir-nos a altres sectors”, afegeix Martín, tot i que Asti està més centrat en la fabricació, però també té un equip d’R+D. Fins al punt que, donada la demanda mundial de robòtica col·laborativa, la multinacional està analitzant la implantació d’Asti a la Xina, amb una fàbrica de robots que s’afegiria a les tres que el grup ja té a Suècia, Estats Units i Xina.

La incorporació d’Asti va marcar els resultats de ABB España, el 2021. Amb quatre àrees de negoci (electrificació, robòtica i automatització, motors i processos d’automatització) el grup va aconseguir mitigar l’impacte de la inflació i els problemes de subministrament amb unes vendes de 564 milions d’euros, un 17% més que el 2020.

Quatre dels 14 centres mundials d’innovació

Per al desenvolupament de la divisió mundial de robòtica col·laborativa, el know how de Sant Quirze en R+D serà bàsic. En aquest sentit, Martín desgrana els centres de solucions globals que dirigeix i que, a nivell d’inversió, es nodreixen dels gairebé 21 milions d’euros que la multinacional destina als seus actius a Espanya, en la seva major part ubicats a Catalunya.

En primer lloc, amb llarga trajectòria, al Vallès hi ha la zona d’R+D per a l’automatització i tecnologies de moviment industrial adreçats principalment al sector de l’automoció (secció de premses), però amb aplicacions a molts altres segments de la manufactura com farmàcia i alimentació.

La multinacional inverteix a Espanya de l’ordre de 21 milions d’euros anuals

En aquest vessant, les innovacions no cessen. Els enginyers de Sant Quirze han avançat en un altre centre de solucions globals, el destinat al desenvolupament del software necessari per a perfeccionar l’acabat i el muntatge finals en les línies de producció i s’han especialitzat en oferir solucions completes d’equips de muntatge. “La nostra cadena de valor inclou la intralogística, el premuntatge, el muntatge final i la inspecció de qualitat per als clients d’automoció, adaptant-nos a les línies existents o començant de zero en noves fàbriques perquè, per exemple, la fabricació del vehicle elèctric requerirà canvis importants en les línies de muntatge”, manifesta el responsable d’ABB.

Martín concreta que “les línies de fabricació d’automòbils tenen molt poca interacció humana, però és al final de la cadena on es personalitza el vehicle i on hi ha intervenció del treballador i és aquí on podem aportar les nostres solucions de final trim and assembly especialitzades”. “Es tracta d’una tecnologia molt nova i avançada que ajustem als fabricants d’automoció i que ens dona capacitat per aplicar-la a altres segment perquè serà imprescindible a l’aeronàutica o l’alimentació, entre altres”.

A Sant Quirze també hi ha el centre mundial 3DVM d’aplicacions de metrologia 3D de la companyia. Una tecnologia d’escaneig per sensors 3D de llum blanca, mitjançant escàners digitals, per optimitzar la inspecció i la garantia de qualitat a la fabricació, ja que pot detectar defectes en components fabricats amb molt alt nivell de precisió.

El quart centre global és el Digital Acceleration per a robòtica mòbil autònoma (AMR) amb intel·ligència artificial (IA) i tecnologia de mapatge de visió 3D, que es va iniciar ara fa cinc anys; una tasca a què destina un equip dels més internacionalitzats de la companyia a Sant Quirze, amb 15 enginyers de set nacionalitats.

La intel·ligència artificial i la visió 3D han aportat noves solucions al camp de la robòtica industrial

Amb l’experiència adquirida, des del gener de 2020, compta també amb el centre d’innovació col·laborativa de robòtica d’ABB a Europa (Centre d’Innovació per a Clients), en què va invertir 15 milions d’euros amb l’objectiu d’oferir solucions digitals en processos de robòtica, que ajuda a desbloquejar el potencial de fabricació digital i robòtica industrial mundial i a agilitzar la transformació digital de la indústria. Hi treballen unes 40 persones.

Aquesta àrea de robòtica col·laborativa està oberta “a totes les industries i pimes que tinguin un repte industrial en qualsevol sector d’activitat”, de fet, l’experiència que estem adquirint en aquest camp “ens permet entrar en solucions per a nous sectors dissenyant enginyeria molt sofisticada tecnològicament però compacta i senzilla, molt fàcil d’usar i programar, que pot conviure a la cadena de producció amb el treballador sense generar cap risc de seguretat”. Però també vol ser útil a particulars i organismes públics, universitats, clústers sectorials, empreses emergents i centres tecnològics, amb la finalitat que la indústria espanyola pugui accelerar el desenvolupament de la pròxima generació de tecnologia robòtica i d’automatització. “És un ecosistema que contribueix molt a què ABB compti amb Sant Quirze per avançar en tecnologia i innovació”, concreta Sergi Martín.