El gran llegat olímpic de la vela

La celebració recent de la Copa de l’Amèrica ha tingut un escàs impacte en l’increment de la pràctica de la vela a Barcelona. Això és degut, en molt bona mesura, a la feina del Centre Municipal de Vela, una de les herències que els Jocs de 1992 van deixar a la ciutat, en convertir la base olímpica d’aquest esport en una escola que ha aportat milers de practicants entre els ciutadans. El Centre de Vela, al Port Olímpic, està a punt de finalitzar les obres de reforma que es van iniciar el gener del 2023 i normalitzar de nou la seva activitat, que per altra banda mai no ha deixat de desenvolupar-se en aquests dos últims anys.

Aquest equipament va ser un dels grans llegats dels Jocs. Ha fet possible durant tres dècades l’accés dels ciutadans, especialment els joves, a un esport, la vela, que ja tenia una certa tradició a la costa catalana, encara que molt adreçada principalment a cercles elitistes. Des d’aleshores, el centre manté un miler d’abonats i cada any passen per les instal·lacions unes 17.000 persones per formar-se en aquest esport, segons la directora, Regina Cameron, que afegeix que, sobretot a l’estiu, cal tancar inscripcions perquè hi ha més demanda de la que es pot atendre.

Mentre xerrem, un grup d’adolescents irrompen a les instal·lacions del centre. Van a canviar-se en haver tornat a port després de la pràctica de classes al litoral de la ciutat. Són alumnes del proper institut Icària, a la Vila Olímpica, amb què el centre manté una estreta relació. Els estudiants que cursen de segon de l’ESO a primer de batxillerat van al centre durant el segon trimestre a rebre les classes d’educació física al Port Olímpic aprenent vela. La relació amb aquest institut és tan estreta que en surten alguns dels futurs instructors. Són la seva particular Masia del Barça.

No són els únics alumnes que es beneficien de l’existència d’aquesta escola nàutica. Els estudiants de segon, tercer i quart d’ESO de tota la ciutat poden acollir-se a un programa impulsat per l’Ajuntament de Barcelona per aprendre a navegar. A més, un altre programa, Viu la Vela, aquest sí vinculat a la Copa de l’Amèrica, ha permès entre el 2022 i el 2024 iniciar-se en aquest esport a estudiants de sisè de primària. L’oferta adreçada als joves es completa amb els exitosos casals d’estiu.

El Centre de Vela és sens dubte una de les experiències post-olímpiques de més èxit. Va obrir poc després de la cloenda dels Jocs del 92. Des d’aleshores, milers de ciutadans s’han iniciat en aquest esport en aquest equipament gestionat per la Federació Catalana de Vela. La seva actual directora manté el compromís i els valors fundacionals. “Hem apostat per què la vela sigui un esport de referència per als ciutadans”, amb un accent especial dirigit als nens. “Treballem per promoure la vela entre els més joves amb l’objectiu que vinguin a provar-ho”, afegeix.

El plat fort és, doncs, l’esport escolar, tot i que els cursos per a adults es fan durant tot l’any. Un centenar de persones s’encarreguen de fer funcionar el centre a ple rendiment durant l’estiu. La resta de l’any, la plantilla es redueix a la meitat, encara que sempre s’assegura l’activitat. Una prova és que, al desembre i amb les obres encara no finalitzades, l’activitat és contínua. A pocs metres d’on som, un adult protegit amb vestit de neoprè maniobra la seva embarcació per fer-se a mar a través de la rampa orientada a la platja de la Nova Icària. “La rampa és la nostra joia de la corona”, assenyala Regina. D’allà van sortir els campions olímpics l’estiu del 1992, i ara ho fan alumnes i abonats, encara que els estudiants surten majoritàriament per la bocana del port a bord de les embarcacions que romanen amarrades als molls propers al centre.

La mateixa directora ratifica que gairebé no han notat l’efecte de la Copa de l’Amèrica, que finalment no ha generat una gran mobilització ciutadana. Era difícil, perquè les proves tenien lloc a una distància de la costa que no en permetia el seguiment des de terra. Només els entesos en aquest esport ho podien fer amb criteri des d’alguns punts a través de pantalles o amb instruments òptics.

El llegat de la Copa de l’Amèrica serà econòmic i de promoció internacional de la ciutat. L’esportiu serà molt limitat, entre altres raons per l’existència del Centre de Vela i el seu treball per democratitzar aquest esport els darrers 30 anys.