Grifols obre a Barcelona el seu primer centre per frenar l’avanç de l’alzheimer

La multinacional catalana Grifols és una de les grans esperances mundials en la lluita contra l’Alzheimer. Més de 35 milions de persones pateixen aquesta malaltia cerebral, progressiva i irreversible que provoca la pèrdua de la memòria, desorientació i alteracions del llenguatge. No existeix un tractament preventiu o que aturi radicalment el seu curs, tot i que sí que hi ha medicaments que ajuden a pal·liar alguns símptomes.

En aquest context, després d’una inversió multimilionària i més de quinze anys d’investigació, Grifols lidera la cursa contra aquesta malaltia gràcies a Ambar (Alzheimer Management by albumin Replacement), una innovadora tècnica terapèutica que s’ha convertit en el primer tractament per l’Alzheimer que ha superat amb èxit un assaig clínic de fase III en els últims 20 anys. Segons l’empresa, que va publicar els resultats d’aquest estudi el juliol de 2020, Ambar “ha demostrat alentir el deteriorament cognitiu i funcional” dels pacients amb Alzheimer en una fase lleu o moderada.

Ambar és un innovador procediment clínic destinat a frenar la progressió de l’Alzheimer basat en el denominat “recanvi plasmàtic periòdic amb albúmina”. L’objectiu de la tècnica és aconseguir reduir la quantitat que hi ha al cos d’una proteïna anomenada beta-amiloide, ja que els pacients amb Alzheimer acumulen excessos d’aquesta proteïna en el cervell. La beta-amiloide circula pel plasma sanguini unida a una altra proteïna, l’albúmina, que té una gran capacitat transportadora i antioxidant i que és un dels principals productes plasmàtics que comercialitza Grifols.

Ambar ha ideat un sistema que, mitjançant la tècnica de la plasmafèresi, extreu el plasma de la sang del pacient i el substitueix per albúmina nova. Cada vegada que s’extreu plasma s’extreu albúmina i, al seu torn, la beta-amiloide que porta unida; en introduir-se en paral·lel nova albúmina entren al cos noves proteïnes capaces de capturar més beta-amiloide i evitar així la seva acumulació al cervell i el consegüent dany neuronal que minva les capacitats cognitives del pacient.

Un cop demostrada l’efectivitat i seguretat del procediment per frenar el deteriorament cognitiu i funcional mitjançant un assaig clínic internacional en què van participar 41 hospitals espanyols i nord-americans i 496 pacients d’entre 55 i 85 anys, ara Grifols passa a l’acció i posa en pràctica la nova tècnica amb la creació d’una xarxa internacional de centres Ambar especialitzats en aquesta teràpia. L’objectiu és obrir aquestes instal·lacions avançades en la lluita contra l’Alzheimer en diversos països europeus, als Estats Units i a la Xina, associant-se amb diferents institucions mèdiques reconegudes per la seva tasca en l’àmbit d’aquesta demència.

Grifols ha confirmat que el primer d’aquests centres es posarà en marxa a la capital catalana a partir del mes de juny gràcies a un acord amb la Fundació Ace, considerada un referent internacional en recerca clínica en l’àmbit de les malalties que provoquen deteriorament cognitiu i demències. Així, el primer Ambar Center s’ha instal·lat a la seu de l’Ace Alzheimer Center Barcelona, ​​a la Gran Via de Carles III, on serà gestionat per un equip de metges neuròlegs, neuropsicòlegs, especialistes en afèresi i personal d’infermeria especialitzat en la nova teràpia. Encara Ace és un centre vinculat al CatSalut, ara per ara, el tractament amb Ambar no el finança el sistema públic, però l’objectiu és que ho faci en el futur.

L’objectiu d’aquest primer Ambar Center és recollir dades de la pràctica clínica i optimitzar la tècnica d’aplicació d’Ambar per aconseguir que es converteixi en una opció vàlida per als pacients amb Alzheimer com més aviat millor. La Fundació Ace està plenament familiaritzada amb aquesta tècnica, ja que ha participat en el programa d’investigació des dels seus inicis, el 2004. Els pacients han d’acudir a centre un cop a la setmana durant sis setmanes i sotmetre’s a unes sessions d’extracció de plasma que duren dues hores i mitja. Passades aquestes dues setmanes, després el tractament passa a ser mensual durant el període de temps que consideri el metge. L’assaig clínic va demostrar una reducció del 61% en la progressió de la malaltia en pacients amb Alzheimer moderat, a més d’un impacte positiu en la memòria, en el llenguatge i en la qualitat de vida.

“Hem treballat estretament amb Grifols des del començament del programa clínic d’Ambar i estem entusiasmats de poder fer aquest important pas per poder recollir dades de la pràctica clínica habitual. Això reforçarà el treball que Ace Alzheimer Center Barcelona porta fent durant més de 25 anys, centrat en la cura i l’atenció integral personalitzada dels pacients i les seves famílies en la lluita contra l’Alzheimer”, afirma la doctora Mercè Boada, neuròloga i cofundadora d’Ace. Aquesta entitat sense ànim de lucre, fundada el 1995 per donar resposta a la creixent demanda de persones amb demència, atén cada any a més de 7.000 persones, de les quals 3.000 pateixen Alzheimer.

Per al president de Grifols, Víctor Grifols Roura, amb l’obertura d’aquest primer centre a Barcelona, ​​el grup “està més a prop de l’objectiu de trobar un tractament per a la malaltia d’Alzheimer i ajudar els pacients, les seves famílies i la societat a lluitar contra aquesta terrible malaltia”.

Amb més de 24.000 empleats a 30 països, el grup d’hemoderivats nascut a Barcelona el 1909 és un dels majors operadors mundials de plasma sanguini, que s’obté a través d’una extensa xarxa internacional de centres de donació de sang que després processa per produir innovadors medicaments destinats a tractar malalties. La multinacional posseeix actualment 351 centres de recollida de sang, fonamentalment als Estats Units i, en menor mesura, en tres països europeus on la legislació ho permet: Alemanya, Àustria i Hongria. Recentment ha signat un acord amb el Govern d’Egipte per obrir aquest any centres de donació al país.

Grifols va tancar 2020 amb una facturació de 5.340 milions d’euros, un 4,7% més, amb un ebitda de 1.324 milions i un benefici net de 736 milions. L’empresa va xifrar en 155 milions l’impacte de la covid-19 en els seus comptes. L’any passat, el grup amb seu central a Sant Cugat del Vallès va destinar una inversió en R+D+i de 298 milions, equivalent al 5,6% dels seus ingressos. Més de 1.100 persones treballen en els seus laboratoris en tasques d’investigació.