Un grup de joves enginyers de la Universitat Politècnica de Catalunya, en el marc del programa Emprèn UPC, s’ha embarcat en tota una missió espacial per desenvolupar una font d’energia sostenible i inesgotable que combati l’impacte mediambiental sobre la Terra, de la mateixa manera que aconsegueixi disminuir la quantitat de deixalles que orbiten a l’espai.
El nombre de satèl·lits s’ha multiplicat en els últims anys, arribant a comptabilitzar-ne 5.000 el 2022 i amb l’estimació que arribi als 100.000 a finals de la dècada. L’Agència Espacial Europea (ESA) calcula que gairebé un milió de baluernes, les quals han quedat obsoletes per la manca de combustible o la fi de les seves operacions, deambulen sense rumb per l’espai, comportant una sèrie de perills per a futures expedicions i causant interferències en les comunicacions terrestres.
Per aquest motiu, aquest grup d’estudiants ha creat la startup Kreios Space, un projecte pioner a Espanya que ha posat en marxa la fabricació d’un nou sistema de propulsió elèctrica per a nanosatèl·lits, basat en un motor d’ones helicoidals, que quedaria suspès en l’espai per l’aire atmosfèric i l’energia solar que recollirien unes plaques fotovoltaiques en els seus laterals.
Amb aquest tipus de motor serà possible accedir per primera vegada a les òrbites terrestres més baixes, al voltant de 100 i 300 km de la superfície de la Terra, la qual cosa té avantatges significatius per a les operadores espacials, atès que podran obtenir imatges amb més alta resolució (suposaria una millora d’entre quatre i setze vegades superior), i aconseguiran optimitzar significativament els sistemes de telecomunicacions.
Els fundadors de Kreios Space s’han marcat l’objectiu d’acabar el primer sistema completament funcional l’any 2024. Per a això, han d’aconseguir uns recursos de 2,5 milions d’euros en les dues pròximes rondes d’inversió que tenen previst dur a terme enguany. D’entrada, la startup ha rebut finançament del programa Galàctica de la Unió Europea, dotat amb 20.000 euros, i ja està tancant col·laboracions amb diferents entitats per al desenvolupament conjunt de missions en un entorn aeroespacial real.
Ara per ara, el projecte és possible gràcies als estudiants i a l’equip de professionals acadèmics de la UPC que els ha ajudat a impulsar-lo. Una vegada el motor sigui posat en el mercat, els responsables preveuen la contractació de personal per a les àrees científiques i comercials. El manteniment econòmic de Kreios Space dependrà de la venda de la llicència del programa, així com de la consultoria en enginyeria per a les empreses interessades.
Kreios Space ja compta amb diferents reconeixements internacionals, com el premi en el programa d’acceleració Barcelona Activa 2022, el premi europeu Hackathon 2021 i ara s’afegeix el reconeixement atorgat pel programa Galàctica. Així mateix, va rebre un dels premis del concurs Explorer 2021 impulsat pel Banc Santander. A més a més, ha estat una de les iniciatives de negoci presentades al 4YFN 2022, que ha tingut lloc en paral·lel a l’edició d’enguany del Mobile World Congress (MWC Barcelona).
