La Copa Amèrica arrenca de veritat

Vilanova i la Geltrú és la capital de la comarca del Garraf i tretzena ciutat més habitada de la província de Barcelona. És seu del Campus Universitari de la Mediterrània, del Museu del Ferrocarril de Catalunya i el seu port és el tercer més important del litoral català. Quan acabi aquest cap de setmana, al seu currículum com a ciutat podrà afegir haver estat seu de la primera regata preliminar de l’esperada Copa Amèrica. Això, a un any vista de la celebració de les proves que se celebraran en aigües de Barcelona entre l’agost i l’octubre de 2024.

Ara, els equips ja naveguen de debò. Ho fan més enllà dels entrenaments, proves tècniques i exhibicions que han realitzat al llarg dels darrers mesos davant de les platges de la capital de Catalunya. Aquella primavera del 2022, en què això ni s’imaginava, queda cada cop més llunyana. El 28 de març d’aquell any, Barcelona es va despertar sabent que el seu port i litoral acollirien el trofeu més antic de la història de l’esport, ja que es remunta al 1851. La copa, una competició nàutica, es considera com el tercer esdeveniment esportiu mundial amb més projecció, només per darrere dels Jocs Olímpics i el Mundial de futbol.

I ja és aquí. Les bases repartides per diferents molls del Port de Barcelona ja són a ple rendiment, tot i que aquests dies el protagonista absolut serà el Port de Vilanova i les seves aigües. Les regates es disputaran aquest divendres, dissabte i diumenge, de 15:30 a 17:30 h, mentre que aquest dijous va estar reservat per fer entrenaments i a les activitats per al públic en l’anomenat Race Village, que es desenvoluparan fins diumenge entre les 12 del migdia i les 23 hores.

L’organització, és clar, vol que tot surti bé i contagiar el públic recordant que totes les activitats que es desenvolupen a terra són gratuïtes i no hi ha necessitat de comprar entrades per gaudir de l’espectacle al mar. Amb això confien atreure 40.000 persones a la capital del Garraf, incloses les que vulguin veure les regates des del mar, on hi ha reservades certes zones al voltant del camp de regates. En aquest cas, cal omplir un formulari d’assistència per a les embarcacions, per a les quals s’han reservat zones en coordinació amb les de Salvament Marítim, Guàrdia Civil i Mossos d’Esquadra. Es preveu que puguin estar en aquestes diferents zones limitades des de super-iots fins a taules de paddle surf, motos d’aigua, petits velers o tota mena de barques que podran gaudir d’aquests dies a primera fila. Per a qui no els pugui veure o no vulgui veure’ls des de l’aigua o el litoral de Vilanova, l’organització retransmetrà les regates a través de la seva pàgina web oficial, el canal de Youtube i mitjançant diferents canals de TV.

Què passarà?

La d’aquests dies és la primera de les tres prerregates en què participaran tots els equips de la Copa Amèrica. La segona se celebrarà a finals de novembre a 4.000 quilòmetres al sud-est, a Jiddah, la ciutat més gran d’Aràbia Saudita i la tercera es farà l’agost de l’any que ve a Barcelona. Tant al Garraf com a Aràbia, les regates es navegaran amb els AC40, un nou tipus de veler amb què competeixen les categories joves i femenines, mentre que la tercera regata ja es correrà (és difícil definir simplement com a navegar el que fan aquestes embarcacions) amb els AC75, els velers voladors amb què es disputarà la Copa Amèrica.

Qui és qui?

Els equips participants són els sis que en els darrers mesos ja han estat navegant setmanes i setmanes en aigües catalanes: en primer lloc, cal nomenar el defensor de la Gerra de les Cent Guinees, l’Emirates Team New Zealand, que competeix en representació del Reial Esquadró de Iots de Nova Zelanda, amb base a Auckland i té com a patrocinador principal l’enorme aerolínia de Dubai, la rellotgera Omega, la corporació automobilística Toyota i la cervesera Estrella Damm. Els neozelandesos són els que porten més temps navegant amb el seu AC40 i apunten alt.

Un altre dels participants és l’Ineos Britannia, en representació de Reial Esquadró de Iots amb base a Cowes, a l’Illa de Wight, Anglaterra. L’equip és un afany personal de Sir James Arthur Ratcliffe, el multimilionari britànic que lidera la química Ineos i que compta amb el suport de la marca de moda Belstaff, del mateix grup Ineos, a més d’AMG, una divisió de l’automobilística Mercedes. Com a curiositat, l’equip té com a entrenador el basc Xabi Fernández, campió olímpic.

El Luna Rossa Prada Pirelli és el representant italià de la competició. Navega en representació del Circolo della Vela Sicília, amb seu a la preciosa platja de Mondello, un barri de Palerm. L’equip té el suport de l’arxiconeguda marca de moda milanesa Prada i de Pirelli, la multinacional de pneumàtics també milanesa. Com a dada curiosa, la de Vilanova i la Geltrú va ser la primera fàbrica de la marca Pirelli instal·lada fora d’Itàlia fa 121 anys. Més centrats a entrenar a l’AC75 a Sardenya i Barcelona que a l’AC40, prometen igualment ser un dels líders d’aquests dies al Garraf.

Des de Suïssa, l’equip Alinghi Red Bull representa l’antiquíssima Société Nautique de Genève, el club de navegació de més solera de Ginebra. Amb el suport absolut de la poderosa marca austríaca Red Bull, té també a la rellotgera Tudor al seu grup de patrocinadors. L’equip que té a Ernesto Bertarelli com a armador és el que més temps ha dedicat a entrenar en aigües barcelonines, ja que fins i tot es va instal·lar en una base provisional al costat de Marina Vela abans d’ocupar la definitiva, als antics terrenys de Cinesa al Moll d’Espanya.

L’equip francès que també aspira a guanyar la Copa Amèrica i que disputa les prerregates a Vilanova va ser l’últim a apuntar-se a la competició. Es diu Orient Express i és la nova marca del grup Accor, l’imperi hoteler nascut d’un petit hotel Novotel fundat el 1967. Ara el grup Accor té o gestiona uns 5.500 establiments a tot el món. L’AC40 amb què competirà aquests dies l’equip que representa la Société Nautique de Saint-Tropez ha estat una de les grans alegries per a l’organització, ja que atraurà milers de francesos tant a l’esdeveniment d’aquests dies com sobretot a les setmanes de competició oficial a Barcelona.

Finalment, el sisè equip que entra en joc a les regates és l‘American Magic, esquadra nord-americana que competeix en representació del New York Yacht Club, té com a suports TSI, empresa d’alta tecnologia especialitzada en mesurament, la ciutat de Pensacola, a Florida , el constructor de veles Quantum i aquesta setmana s’ha embarcat a l’equip com a patrocinador principal la cervesera madrilenya Mahou-San Miguel. A més de la recent esponsorització, l’equip té presència espanyola a la persona de Juan Messeguer, el valencià que ha dissenyat les espelmes amb què competeixen.

Després dels entrenaments de dijous, els vaixells competiran divendres i dissabte a les anomenades regates de flota, que implica que tots es batran contra tots a l’aigua i aniran acumulant punts. D’aquesta manera, diumenge els dos millors classificats disputaran la gran final en format match race o vaixell contra vaixell, que és el format en què es competirà a la Copa Amèrica del 2024.

Aquestes prerregates no tenen valor de competició, tot i que els equips lluitaran com si fos una gran final. Del resultat de Vilanova, això sí, en sortirà l’ordre d’enfrontaments a la fase de selecció de desafiadors. No només això: hi haurà espectacle i cadascun dels sis equips començarà a marcar terreny i maneres per preparar la competició. La Copa Amèrica es juga ja des d’avui.