Així és la percepció: quan un costum porta actiu almenys un parell de generacions, el seu origen i punt de referència es dilueixen fins al punt que aquest costum sembla que existeixi des de sempre. Aquest efecte ens porta a rastrejar els orígens del menú del dia per determinar el seu paper fins ara. Sense voler aprofundir molt en el tema, sí que podem entreveure l’antecessor del menú del dia en els menús econòmics que s’oferien a les fondes d’Espanya, a finals del segle XIX, consistents en un únic plat.
És amb aquesta essència, la de buscar economitzar, que a la dècada dels 60 del segle passat es va crear el menú turístic, una idea de Manuel Fraga (aleshores al capdavant del Ministeri d’Informació i Turisme) per atraure turistes amb el reclam d’un menú amb menjar i beguda a un preu tancat i fix. O més aviat fixat, ja que la Llei d’Ordenació Turística de Restaurants de 1965 estipulava de què hauria de constar (i costar) aquest menú turístic, depenent de si el restaurant era de luxe, de primera, de segona, de tercera i (o) de quarta categoria. Festins per al turisme massiu i barat que va contribuir a fer pujar l’economia d’aquella dècada i va entronitzar el turisme com un primer sector.
De fet, aquesta mateixa llei va estar activa fins fa poc més de deu anys, quan les comunitats autònomes, com a competents de l’àrea de Turisme, la van revisar i derogar. El costum, però, es va quedar a nombrosos restaurants de totes les categories. Des d’hotels de luxe i gran luxe a restaurants gastronòmics a peu de carrer, el menú de migdia conserva vigència i salut, rebatejat com a Menú Executiu en al·lusió a l’hàbit dels executius de tancar tractes i negocis durant els dinars en establiments de renom i prestigi.
Amb estrella o sense, els rutilants migdies en molts establiments gastronòmics són un reclam tant per tancar negocis com per celebrar o tafanejar, amb preus que oscil·len dels 26 euros als gairebé 50 euros per cap. Un luxe a l’abast de molts.
PRODIGI
El joveníssim Jordi Tarrés, xef i propietari del novíssim Prodigi, ha vist en el menú migdia l’oportunitat perfecta per donar a conèixer la seva cuina. Hereu d’Oriol Ivern (i el seu Hisop, on Tarrés va treballar), treu partit i noblesa d’aquells talls i ingredients menys premium amb creativitat, tècnica i passió. El menú per l’hora de dinar inclou per 26€ un aperitiu, un entrant, un principal i unes postres. Begudes no incloses, encara que sí joies com la carbassa rostida amb sàlvia, sobrassada a la brasa amb mel i vinagreta d’avellanes o el pit de pollastre de corral amb puré de xirivia, colinap confitat i salsa de foie.
BALO
Prenent el nom de la contracció de Barcelona i Londres, Lena Maria Graner i Ricky Smith uneixen bagatges gastronòmics en un assemblatge de tècniques, ingredients i elaboracions. Lluny de ser dos idiomes diferents, a Balo conflueixen en un de sol molt reconfortant i elegant: tant la cultura catalana com l’anglesa tenen fortes arrels en la cuina de temporada i de producte, en aquells fogons domèstics que treien el màxim profit a qualsevol vegetal o peça de carn, per humil que fos. El seu menú de migdia ofereix un entrant, un principal i unes postres per 25€ per cap. Inclou aigua i un deliciós pa amb mantega, amb plats tan exquisits com el verat passat pel bufador amb pomes adobades i anet o el sempre suculent ou a baixa temperatura amb bolets i ceba.
XERTA (HOTEL OHLA EIXAMPLE)
Des del cor del Delta de l’Ebre al centre de Barcelona, Fran López trasllada els sabors rurals del sud de Catalunya al restaurant gastronòmic Xerta, allotjat a l’hotel Ohla Eixample, una versió curta i resumida (però no per això menys interessant) del treball de recopilació del receptari de la tradició culinària d’aquesta terra que ofereix al seu també estrellat restaurant Villa Retiro. Els migdies de dimarts a divendres té disponible el Menú Executiu que, per 45€, ofereix un entrant, un principal (a escollir entre carn i peix), postres, servei de pa, dues copes de vi i mini dolços com a colofó a l’experiència. Plats de la memòria que exalcen el producte d’un territori amb creacions com la cèlebre ventresca de tonyina vermella de l’Atmetlla de Mar amb gazpachuelo cítric i oli de cerfull.
NECTARI
La de tractes, brindis i acords que ha d’haver presenciat Jordi Esteve al Nectari! Potser és per la seva ubicació, a prop de l’estació de Sants, que aquest restaurant és un clàssic dels migdies, un imbatible que ofereix productes d’alta gamma a un preu ajustat. Els 35€ que costa el Menú Club inclouen 5 plats i postres i està disponible de dilluns a divendres. Com a bon virtuós del producte i capdavanter de la cuina de temporada, els seus arrossos són aclamats fins al punt que sempre en figura alguna versió als seus menús. El que ara llueix al Menú Club vigent, l’arròs de carxofes i ànec amb allioli suau, és un resum excel·lent de la trajectòria del xef, sempre buscant l’excel·lència de la matèria primera en les seves elaboracions més respectuoses.
SERGI DE MEIÀ
El retorn de Sergi de Meià a Barcelona no només se celebra per poder tornar a paladejar els seus plats més icònics sinó, sobretot, per gaudir de nou dels seus menús del migdia. A la seva nova ubicació, a Sant Gervasi, aquest menú s’ha batejat com a Menú de Cuina Tradicional i amaga una traca de hits a un preu molt petit (37€/pax), entre ells els espinacs a la catalana amb peus de porc i essència de peix blau o l’ovella xisqueta rostida. Dos exponents sincers de la cuina honesta de territori que ha definit la carrera del cuiner més cèlebre de Vilanova de Meià.
HISOP
Oriol Ivern pilota el restaurant amb estrella més econòmic de la ciutat, amb el savoir faire de qui fa més de dues dècades que està al peu del canó. El seu menú de migdia es va mantenir incòlume tot i rebre el 2010 la seva estrella i és, avui dia, un dels menús per dinar més famosos de Barcelona. Per la seva excel·lent cuina de producte, creativa i tècnica, per la seva incessant recerca per reflectir la noblesa de l’ingredient humil, i pel preu: 38€, que inclou dos aperitius, un entrant, un plat de carn o peix i formatge o postres per acabar. Ni el cafè ni la beguda estan inclosos, per sort que ho està la certesa que Hisop continua fidel a la seva essència.
VIRENS (HOTEL ALMANAC)
Sota la direcció de Rodrigo de la Calle, el restaurant Virens, a l’Hotel Almanac, ofereix el Menú Virens, una fórmula exclusiva per dinar amb tres opcions d’entrant, principal i postres a escollir. Per 25€ per persona, la reconeguda cuina de verdures i hortalisses del xef madrileny s’acompanya de carns i peixos d’altíssima qualitat, buscant sabors purs i una lleugeresa tant de paladar com de digestió (a la qual, per cert, ajuda la ingesta de kombucha amb un petit sobrecost afegit que val la pena assumir).
CAELIS (HOTEL OHLA BARCELONA)
El menú Caelis, a l’Hotel Ohla Via Laietana, és un altre de les fórmules de migdia de més llarg recorregut a Barcelona. Actualment, per 48€ el menú consisteix en un entrant (a escollir entre dos) i un principal (a triar entre dos), seguits d’una selecció de formatges o d’unes postres dolces, a més d’un cafè o infusió. El menú també inclou una copa de vi blanc o negre, segons la selecció del sommelier. Està disponible els migdies de dimarts a dissabte, per a un màxim de 12 comensals. Una oportunitat per degustar la cuina contemporània de Romain Fornell, el xef francès que va ensenyar a Barcelona a estimar el formatge (entre altres ingredients).
ARREL (HOTEL INTERCONTINENTAL)
El renovat Hotel Intercontinental ha refrescat també la proposta gastronòmica que es pot degustar entre les seves quatre parets. Arrel, dirigit pel xef Marcos Sierra, recull al menú Executive l’essència dels seus fogons, amb plats inspirats en aquelles arrels que donen vitalitat a l’horta i alimenten als animals en un entorn d’existència circular. Un homenatge als productes de proximitat que el nostre ric entorn ens proveeix (i) que es pot gaudir per 35€ per persona. Inclou entrant, principal i postres, així com la beguda (aigua, vi o cervesa). Una bona ocasió per seure a una taula per tastar el territori, amb una proposta que canvia cada setmana i ofereix plats tan apetitosos com el mar i la muntanya de gnocchi de patata, carbonara d’anguila fumada del Delta de l’Ebre i guisat de cua de bou o l’albergínia fumada, crème fraîche de mostassa, herbes i fruits secs.
BAR VERAZ (HOTEL EDITION)
L’Hotel Edition, al costat del Mercat de Santa Caterina, acull el Bar Veraz i la cuina de marcat accent mediterrani del xef Pedro Tassarolo, proveïda amb producte del mercat veí. Contempla dues opcions per gaudir dels dinars, pensades per als que disposen de temps (un menú amb entrant, principal, postres, vi i cafè per 28€ per persona) i per als que busquen un excel·lent mos ràpid (el Menú Executiu, en versió escurçada), per 18€). S’ofereix els migdies de dilluns a divendres fins a les 16 h.
I finalment, encara que s’excedeixi lleument del topall de 50€, no es pot tancar aquesta recol·lecció de joies de menús de migdia sense esmentar el d’Oria, al Monument Hotel. Martin Berasategui també signa aquesta proposta més informal d’aquest hotel Gran Luxe, reconegut pel seu magnífic Lasarte (sota la direcció de Paolo Casagrande). Servit al lobby de l’hotel, el Menú Executive transporta el comensal a través d’un aperitiu, un entrant, un principal i unes postres a escollir entre diverses opcions de cada, sense descuidar els petit fours. Inclou el servei de pa, aigua i una copa de vi al seu preu, 55€ per comensal. Una conjuntura ideal per delectar-se amb l’interiorisme i la cuina d’equilibri entre la tècnica i el producte que ha fet tan cèlebre el cuiner basc.
Estrelles rutilants del firmament gastronòmic barceloní, els menús de migdia lluny de ser un anacronisme, són una ferma aposta del sector que continua gaudint de bona vitalitat. Com que està perfectament implementat en el dia a dia dels barcelonins, acostar-se a un restaurant gastronòmic per dinar és sempre una bona oportunitat per gaudir de formats més curts i econòmics de les millors cuines de la ciutat.
