Míster K, qui és i on inverteix el nou accionista de Caprabo

El grup cooperatiu Eroski ha anunciat la venda del 50% de Caprabo al hòlding inversor txec EP Corporate Group. Es tracta d’una operació que persegueix un doble objectiu: reduir el pesat deute de l’empresa basca i donar un nou impuls a la cadena barcelonina de supermercats, que ara incorpora al seu capital a un soci financer amb una forta experiència al sector de la distribució i que l’ajudarà a culminar el seu pla de transformació i a iniciar una nova fase de creixement.

Amb seu a Praga, EP Corporate és un grup inversor liderat per Daniel Křetínský, propietari de la principal empresa energètica de l’Europa Central: Energetický a průmyslový holding (EPH), un gegant amb uns actius de 16.000 milions d’euros i que opera a la República Txeca, Eslovàquia, Alemanya, Itàlia, Irlanda, Regne Unit, França i Suïssa. Křetínský és, a més a més, el principal accionista del poderós grup de distribució alemany Metro, que a Espanya coneixem per ser el propietari de Makro. Aquesta coneguda cadena de cash & carry estarà emparentada doncs, a partir d’ara, amb Caprabo, ja que passen a tenir un accionista de referència en comú.

Křetínsky és considerat com el tercer home més ric de la República Txeca, amb una fortuna estimada, segons el rànquing de Forbes, de 4.000 milions de dòlars, el que el situa en la posició 565 de la classificació mundial de multimilionaris. L’empresari, que forma part de la denominada segona generació d’oligarques txecs, és també president i copropietari (40%) del centenari equip de futbol AC Sparta de Praga, un dels més importants del país.

Nascut l’any 1975 a Brno, la segona principal ciutat txeca, Křetínský es va llicenciar en Dret i en Ciències Polítiques a la Universitat Masaryk, on el seu pare era professor d’informàtica. La seva mare també és advocada i jutge del Tribunal Constitucional del país. ¿I com arriba el nou soci financer de Caprabo a convertir-se en una de les principals fortunes de l’Europa de l’Est? El jove empresari va començar la seva carrera professional com a advocat del grup inversor eslovac J&T, on va anar ascendint, fins a convertir-se en soci de la firma l’any 2003. Quan J&T va fundar l’elèctrica EPH, Křetínský va ser-ne designat president i, a partir d’aquí, comença una exitosa i ambiciosa carrera com a directiu que el porta a convertir-se amb els anys en el principal propietari de l’elèctrica gràcies a múltiples operacions corporatives i d’enginyeria financera.

Segons la pàgina web de EPH, Křetínský és actualment el propietari del 50% més una acció del gegant energètic, mentre que el seu soci eslovac en múltiples negocis, Patrik Tkáč, poseeix el 44% i l’equip directiu el 6% restant. L’empresari pilota un grup de producció d’electricitat que ha crescut a base d’adquisicions i que s’ha diversificat cap al sector logístic i immobiliari. Amb uns ingressos de 8.600 milions d’euros l’any 2019, EPH és un grup verticalitzat que integra 70 empreses amb 25.000 empleats repartides per vuit països i que a més a més de centrals elèctriques i xarxes de distribució posseeix mines i empreses gasístiques. És la principal elèctrica de la República Txeca i la segona distribuïdora d’Eslovàquia. Una de les grans operacions corporatives liderades per l’empresari va ser la compra, l’any 2013, d’Eustream, un gasoducte d’Eslovàquia que fa de pont entre Rússia i la Unió Europea.

El multimilionari és també accionista minoritari d’EP Industries, un dels majors conglomerats industrials del seu país, amb interessos al sector de l’enginyeria, l’automoció, el transport i la gestió de residus.

Un enamorat de França

Fins fa un parell d’anys, Křetínský no era gaire conegut fora del seu país d’origen. Va saltar, però a la fama l’any 2018, quan es va saber que havia comprat una participació minoritària al diari Le Monde, el que va suposar tot un terrabastall a França. Aquesta operació va ser molt polèmica, ja que va generar recel en la redacció del prestigiós periòdic, que va veure amenaçada la seva independència i va demanar garanties per evitar ingerències en la línia editorial.

Křetínský ja tenia experiència en el món de la premsa: junt amb Patrik Tkáč és també l’accionista de control d’un dels principals grups editorials de la República Txeca, Czech News Center, editor de Blesk, el tabloide més llegit del país.

França, de fet, s’ha convertit en un dels països preferits per Křetínský a l’hora d’invertir; a més a més de a Le Monde, ha entrat al capital de les revistes Marianne i Elle, i també ha comprat el 5,6% del grup Casino, una de les majors empreses de distribució del món, amb més d’11.000 supermercats a França i Llatinoamèrica i una facturació de 35.000 milions d’euros.

Aquest fort interès en França l’ha fet acaparar molts titulars a la premsa del país i també l’ha convertit en protagonista d’un llibre que es va publicar just fa un any, Mister K, Petites et grandes affaires de Daniel Kretinsky, escrit pel periodista de Libération Jérôme Lefilliâtre, que va voler submergir-se en la vida “d’un home discret i misteriós, que es mostra poc, parla poc, però va molt de pressa”, segons va explicar en una entrevista a Euro Créative. En el llibre, on li posa el sobrenom de Míster K, explica que l’empresari va forjar vincles amb França quan era petit —hi havia passat alguns estius i coneix l’idioma— i també narra que va investigar molt la seva connexió amb la Rússia de Putin. “No he trobat cap connivència amb el líder del Kremlin. En dono els detalls al llibre. Daniel Křetínský fa molt bon negoci amb Gazprom, però això no el converteix en un home de Putin”, afirma el periodista a la mateixa entrevista. Segons Lefilliâtre, en els últims anys el grup energètic que presideix l’empresari ha invertit, a contracorrent de la resta del sector, en mines i en centrals elèctriques de carbó, molt contaminants.

Una carrera d’inversions en plena pandèmia

Tornant al sector de la distribució, Křetínský va entrar al capital de Groupe Casino a través de Vesa Equity Investment, un vehicle inversor —en controla el 53% del capital— on també té de soci a Patrik Tkáč (47%) i que el passat mes de setembre va anunciar la compra del 3% de la cadena de supermercats britànica Sainsbury, la segona més important del Regne Unit. Uns mesos abans, en plena pandèmia, Vesa havia entrat al capital de la cadena de distribució estatunidenca Macy‘s (5%) —una participació que ja ha venut— i a l’accionariat de Royal Mail (5,35%), la icònica empresa postal britànica, amb més de 500 anys d’història. L’any 2020, Vesa va comprar, a més a més, el 6% de la cadena Foot Locker.

En paral·lel a totes les inversions efectuades a través de Vesa, la gran joia de la corona de Křetínský i Tkáč en el sector de la distribució és el hólding EP Global Commerce, accionista de referència del gegant Metro. Fins fa uns mesos, EP Global Commerce tenia el 29,99% de les accions del grup cotitzat alemany, que opera a 34 països i factura més de 25.000 milions d’euros. A finals de 2020, Křetínský va llançar una oferta pública d’adquisició (OPA) que li ha permès elevar fins al 40,6% el control sobre Metro on és, de lluny, el principal accionista. El 50% de Caprabo dependrà a partir d’ara d’EP Global Commerce, que té com a conseller delegat a Marco Arcelli.

Křetínsky i el seu soci són també propietaris del 40% de Mall Group, el grup més gran de comerç electrònic de l’Europa de l’Est. En el sector dels mitjans de comunicació, recentment  han sigut notícia per la seva desinversió al grup mediàtic alemany ProsiebenSat.1, on van entrar l’any 2019 i ara han sortit parcialment amb copioses plusvàlues.

Ara Míster K posa un peu a Espanya a través de Caprabo, però segur que no serà la seva última operació al país.