Joan Uriach Marsal deia que el seu avi era adroguer; el seu pare, comercial, i ell, investigador industrial. Així resumia el president d’honor de la farmacèutica familiar la seva evolució al llarg de la història de l’empresa, que suma ara 186 anys. Uriach Marsal ha mort als 95 anys després d’haver estat clau en la modernització i internacionalització de la companyia, consolidada com a referent del sector.
Nascut a Barcelona el 1929, es va incorporar a la companyia familiar el 1955, quan l’empresa sumava ja més d’un segle d’història, després de començar a caminar el 1838 com a adrogueria al Born. Des d’aquesta faceta d’investigador industrial, Uriach Marsal va impulsar el primer departament d’R+D del grup deu anys després. La dècada següent va portar amb ella la construcció de la primera fàbrica d’Uriach, i després, va arribar la internacionalització.
D’aquest innovador departament d’R+D van sorgir productes com Fisiocrem, Lipograsil i, sobretot, la Biodramina. Uriach Marsal, que es refereix a ell mateix com a doctor Biodramina en la seva autobiografia, va crear aquest tractament contra el mareig després de sentir parlar d’un principi actiu que utilitzaven els soldats nord-americans que anaven a combatre a Normandia. Uriach va viatjar als Estats Units per trobar-lo i comercialitzar-lo a Espanya, i així ho va fer. Era la faceta de l’investigador industrial.
Amb aquest tarannà i com a membre de la quarta generació de l’empresa familiar, que va passar a presidir el 1986, Uriach va ser artífex del procés de modernització i internacionalització del grup, i també de la seva professionalització. Però la seva labor va ser més enllà de la farmàcia, i el 1988 va crear la Fundació Uriach, amb l’objectiu de convertir-la en un centre de referència en la difusió de la història de les ciències de la salut, la promoció de la salut natural i del patrimoni historicoartístic de la companyia. I és que no sols li va venir de família l’empresa, sinó també la seva passió per l’art, especialment la pintura catalana. Tant és així que no només va ser membre de la Reial Acadèmia de Farmàcia de Catalunya i de la de Medicina, sinó també de la de Belles Arts, com a gran mecenes cultural.
Uriach, que va ser guardonat amb la Creu de Sant Jordi per la Generalitat el 1987, va presidir el grup fins l’any 2005, i va anar també president de la patronal del sector, Farmaindústria. Ja després d’haver passat el relleu en la presidència del grup, el 2015 va rebre la Medalla d’Or de la Reial Acadèmia Nacional de Farmàcia, en reconeixement a la seva trajectòria i al seu paper dins de la indústria.
La farmacèutica, ara especialitzada en productes sense recepta —coneguts com consumer healthcare—, funciona ara amb la cinquena generació, amb el fill d’Uriach Marsal, Enrique Uriach, com a president del Consell de Propietaris, i amb Luis Canterell com a president del consell d’administració, el primer extern a la família.
