La tripulació d’Hypatia II escalfa motors. Queden pocs dies perquè la segona missió de dones investigadores entri en acció. Aquest cop, les astronautes estudiaran els efectes d’una missió a Mart en el cos de la dona. Actualment, només una de cada 10 astronautes són dones i la manca de tripulacions femenines provoca un biaix significatiu en les dades disponibles. L’expedició tindrà lloc del 2 al 15 de febrer a l’estació Mars Research Desert Station (MDRS) al desert d’Utah, als Estats Units, on una nova tripulació exclusivament femenina conviurà en condicions d’aïllament per dur a termes diferents projectes de recerca científica.
La tripulació Hypatia II farà experiments i provarà equipaments per estudiar la viabilitat d’una missió real a Mart, sota condicions d’aïllament amb restriccions d’alimentació, aigua i comunicacions amb la Terra, i en un entorn amb una orografia i unes condicions que recorden a les del planeta vermell. La tripulació analitzarà l’impacte en aquest context sobre la menstruació, la nutrició, o l’activitat física. També s’estudiarà l’efecte de la missió en els ritmes circadiaris de son i vigília, i altres variables biològiques relacionades amb l’estrès, com el ritme cardíac, la temperatura corporal i l’oxigen a la sang.
Per primera vegada, una missió Hypatia incorporarà una geòloga a la tripulació, ja que un dels reptes dels viatges espacials és la recollida de mostres d’altres cossos planetaris com la Lluna per analitzar-les després a la Terra. A banda, les tripulants d’Hypatia II instal·laran un tríedre al desert d’Utah, durant les sortides extravehiculars als afores de la MDRS, perquè els satèl·lits puguin posicionar-se amb precisió i mesurar l’elevació del terreny, una tecnologia que ja s’utilitza per cartografiar oceans i glaceres.
Però hi haurà més projectes científics a desenvolupar. Un d’ells assajarà solucions per millorar l’eficiència energètica de plaques solars, amb l’objectiu d’evitar que la instal·lació fotovoltaica perdi rendiment amb l’acumulació de pols marciana a la seva superfície i posi en perill la vida dels astronautes. Pel que fa la divulgació, un altre dissenyarà un tour virtual de la MDRS per destacar pràctiques sostenibles i d’economia circular que la tripulació implementarà, inspirant solucions responsables per a la Terra.
Les tripulants aquest cop seran l’enginyera aeroespacial Estel Blay, la geòloga Marina Martínez, l’enginyera en telecomunicacions i expresidenta de la Cambra de Comerç de Barcelona Mònica Roca, la publicista Jennifer García, la també enginyera aeroespacial Laura González i la nanotecnòloga Lucía Matamoros. La matemàtica Ariadna Farrés serà comandant de la missió. Tenen entre 23 i 54 anys i han estat seleccionades d’entre una cinquantena de candidatures. S’han buscat diversitat de perfils a l’hora de configurar la nova tripulació i la representació de diferents disciplines científiques.
L’associació Hypatia Mars va néixer arran de la primera expedició catalana a l’equipament Mars Desert Research Station, que va tenir lloc el 2023, amb un triple objectiu: fer recerca espacial, divulgar-la i crear referents femenins per a noies i nenes. En el projecte, hi col·laboraran diferents hospitals i instituts d’investigació de referència a Catalunya, com l’Institut de Rercerca Sant Pau, l’Hospital Sant Pau, l’Institut de Salut Global (ISGlobal) i l’Hospital Germans Trias i Pujol de Badalona.